Les éléphants se servent de leur trompe, mais également de leurs défenses pour creuser le sol à la recherche d'eau, lors des périodes de sècheresse.
Ils sont généralement droitier, néanmoins le sujet sur la photo ci-contre est gaucher, comme en atteste l'usure plus importante de sa défense gauche.
Les défenses sont des incisives supérieures et peuvent atteindre une quarantaine de kilos pour les grands mâles.
De part sa taille et sa force, l'éléphant adulte n'a pas de véritable prédateur, mis à part l'homme qui le chasse principalement pour son ivoire (défenses).
Les bains d'eau et de poussières permettent à l'éléphant de débarrasser, en partie, sa peau des parasites qui y logent.
Il arrive, que sans raison apparente, un éléphant déracine un arbre en appuyant, de tout son poids, son front sur le tronc. Ce comportement permet aux herbivores de plus petite taille, de se nourrir de feuilles et de branches qu'ils n'auraient pu atteindre normalement.
La trompe de l'éléphant est formée par l'allongement de la lèvre supérieure et du nez.
Elle constitue pour l'éléphant un membre à part entière, qui lui permet de s'alimenter en cueillant des végétaux (feuilles, herbes...) mais aussi de boire, de sentir (son odorat est très fin), de respirer, de palper avec une délicatesse exceptionnelle.
La trompe n'est pas la seule caractéristique étonnante de l'éléphant. Ses dents et leur manière de pousser constitue également une exception chez les mammifères.
Chaque machoire porte, dès l'âge de 3 mois une molaire de chaque côté. Ces 4 dents sont remplacées par de nouvelles à 3 ans, 5 ans, 10 ans, 20 ans, enfin vers 30 ans les 4 dernières molaires apparaissent. Contrairement à la plupart des mammifères, les nouvelles dents ne se développent pas sous les existantes, mais derrière.
Au fur et à mesure de leur développement elles poussent les dents les plus âgées vers l'avant de la bouche, où elles finissent par tomber. Ainsi l'éléphant n'utilise que 4 dents, qu'il renouvelle 6 fois au cours de sa vie. Côté taille, ses dents battent des records, puisqu'elles atteignent une trentaine de centimètres de long pour 7 de large.
Le cycle du développement biologique de l'éléphant est proche de celui de l'être humain.
Chez l'éléphant, la puberté est atteinte entre 12 et 14 ans, à la période de l'émancipation.
La femelle n'accepte de se reproduire, en général, qu'à partir de 18 ans et la longévité se situe entre 70 et 80 ans.
Pour finir, nous vous proposons, de cloturer ce reportage avec des couleurs (photo ci-dessous) que l'on ne trouve qu'en Afrique...
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